
Día Mundial contra la Lepra: Prevención y concienciación
¿Qué es la lepra y cómo se puede prevenir?
El Día Mundial contra la Lepra se conmemora cada año el último domingo de enero, y en 2025 será el 26 de enero. Su propósito es aumentar la conciencia pública sobre la lepra, reducir el estigma asociado a la enfermedad y fomentar la detección temprana para evitar discapacidades.
¿Qué es la lepra y cómo se puede prevenir?
La lepra, o enfermedad de Hansen, es una infección crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Afecta la piel, los nervios periféricos, la mucosa respiratoria y los ojos. Si no se trata, puede provocar lesiones permanentes y discapacidades.
Síntomas y transmisión
La lepra se transmite por gotículas respiratorias en contacto cercano y prolongado con una persona infectada sin tratamiento. Puede tardar entre 1 y 20 años en manifestarse y los síntomas más comunes incluyen:
- Manchas en la piel con pérdida de sensibilidad.
- Debilidad muscular y entumecimiento.
- Engrosamiento de los nervios periféricos.
- Úlceras y deformidades en casos avanzados.
Tratamiento y cura
A pesar de los mitos, la lepra es curable. La terapia multimedicamentosa (TMM), recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es eficaz y se ofrece gratuitamente en muchos países. La detección temprana y el tratamiento previenen discapacidades y detienen la propagación.
Lepra y estigma social
Históricamente, las personas con lepra han sido marginadas. Aún hoy, muchas enfrentan discriminación y barreras para acceder a tratamientos y empleo. Campañas de concienciación buscan combatir este estigma y garantizar sus derechos.
Situación actual de la lepra en el mundo
La OMS reportó en 2020 más de 200,000 nuevos casos en países como India, Brasil e Indonesia, donde la enfermedad sigue siendo un problema de salud pública.
Historia de la lepra en Costa Rica
El primer caso documentado de lepra en Costa Rica data de 1735 en la provincia de Cartago. Desde entonces, la enfermedad ha estado presente en el país de forma endémica. En 1995, Costa Rica alcanzó el indicador de eliminación de la lepra a nivel nacional, definido por una prevalencia menor de 1 caso por cada 10,000 habitantes, y ha mantenido esta condición desde entonces.
Situación epidemiológica reciente
Entre 2012 y 2017, se notificaron 51 casos nuevos de lepra en Costa Rica, manteniendo una tasa de prevalencia inferior a 1 por cada 10,000 habitantes a nivel nacional. Sin embargo, la detección de casos nuevos en diversas regiones indica que la transmisión de la enfermedad persiste como un riesgo potencial, especialmente en el entorno familiar.
Desafíos y consideraciones actuales
A pesar de los avances en el control de la lepra, persisten desafíos relacionados con el diagnóstico temprano y la adherencia al tratamiento. Un estudio cualitativo realizado en Costa Rica identificó que algunas personas afectadas retrasan la búsqueda de atención médica hasta que los síntomas son difíciles de manejar. Además, existen creencias y percepciones erróneas sobre la enfermedad que pueden influir en la búsqueda de tratamiento. Es fundamental implementar acciones de capacitación dirigidas a las personas con lepra, sus familias, comunidades y personal de salud para generar abordajes articulados y efectivos que permitan prevenir la enfermedad o facilitar una detección oportuna.
Aunque Costa Rica ha logrado mantener la lepra bajo control con una baja prevalencia, la detección de casos nuevos subraya la importancia de continuar con los esfuerzos de vigilancia epidemiológica, educación y sensibilización para prevenir la transmisión y garantizar el acceso oportuno al tratamiento.
Conclusión
El Día Mundial contra la Lepra es una oportunidad para educar y concienciar sobre esta enfermedad curable. Eliminar el estigma, mejorar el acceso al tratamiento y fomentar la detección temprana son claves para erradicar la lepra en el mundo.